由眾多的史料與傳說中，大概可描繪出媽祖本名林默娘，福建興化府莆田縣湄洲嶼人，祂的祖先原居河南，代代都是顯宦，始祖林披一共生了九個兒子，聰明且方正自恃，在唐朝憲宗時代，各授州刺史，而受後人欽仰尊稱為「唐九牧」。九兄弟中，林蘊拜命邵州刺史，所生子孫代代做過高官。至第七代孫保吉改文為武，後周世宗拔擢他為統軍兵馬使；當時天下紛亂，保吉不忍兵燹殺伐，棄官隱於湄洲小嶼。自此而後，世世就變為湄洲嶼人。保吉逝世後，他的兒子林孚承襲世爵，官至福建總督，政聲載道，卻不重仕途，未幾辭官返鄉，悠遊於山水間。林孚單生一子，叫做林愿，別名惟愨，官至都巡檢，後來告老，在湄洲隱居，過著半耕半讀的生活。
